Großbritanniens queere Vorreiterinnen: Pearl Alcock
Pearlina Smith wurde 1934 in Kingston, Jamaika, geboren und sollte im Laufe der Zeit viele Leben führen – als Künstlerin, als Unternehmerin und als fester Bestandteil der queeren Community von Brixton.
Nach einer kurzen Ehe mit einem französisch-kanadischen Mann in Jamaika zog Pearl mit 25 Jahren nach Großbritannien, um einen Neuanfang zu wagen. Zunächst arbeitete sie als Hausmädchen und in Fabriken in Leeds, doch nach und nach sparte sie, was sie konnte, und in den 1970er Jahren hatte sie 1000 Pfund, um in Brixton, London, ein Modegeschäft zu eröffnen.
Einige Jahre lang war es nichts weiter als ein unscheinbares Brautkleidgeschäft in der Railton Road, doch Mitte der 70er Jahre verbarg sie ein Geheimnis unter dem Ladenboden.
Sie schuf einen geheimen Zufluchtsort für die schwarze, queere Community Londons. Im Keller unter ihrem Laden eröffnete sie eine Shebeen (eine illegale Bar) namens Pearl's.
Es war die einzige Schwulenbar in Brixton, und vorwiegend schwarze, queere Gäste aus ganz London pilgerten zu Pearl's, um sich zu amüsieren. Innerhalb dieser Mauern waren sie sicher vor der Homophobie und dem Rassismus, die in anderen Pubs und Clubs nur allzu häufig vorkamen. Es war ein Ort, an dem sie sich fallen lassen und ihre Community genießen konnten – flirten, tanzen oder Karten spielen, ohne die Angst vor den Urteilen weißer Cis-Menschen.
Pearl, selbst stolz bisexuell, war ein wichtiger Teil der queeren Szene in Brixton. Ihre unkomplizierte Art passte perfekt zu ihrer Rolle als Wirtin. Die Getränke waren günstig und es gab nie Streit – nur gute Musik und eine entspannte Atmosphäre. Pearl selbst verbrachte die Abende damit, Platten aufzulegen, zu rauchen und mit ihren Gästen und Freunden zu lachen.
Leider währte der Erfolg nicht ewig. Ende der Siebzigerjahre wuchs die moralische Panik um „traditionelle Moralvorstellungen“, und nach Thatchers Wahl ging die Polizei verstärkt gegen illegale Kneipen vor. Um ihre Kunden vor Polizeirazzien und Schikanen zu schützen, stellte sie den Alkoholverkauf ein, schloss schließlich ihre Kneipe und eröffnete ein Café. Jahrelang gab es in der Gegend keine andere Schwulenbar, und ihre Stammgäste verteilten sich auf andere Lokale in der Stadt.
Etwa zu dieser Zeit entdeckte sie ihr künstlerisches Talent und zeichnete und malte auf jedem Papierfetzen, den sie fand, sogar auf Kassenbons aus ihrem Café. Aus altem Papier bastelte sie eine beeindruckende Geburtstagskarte für eine Freundin, und als sie sah, wie gut sie ankam, erkannte sie ihr Potenzial. Was mit dem Herstellen und Verkaufen von Lesezeichen für ein Pfund begann, entwickelte sich zu viel mehr. Schon bald kauften Freunde und Mitglieder der Gemeinde ihre Bilder und bezahlten ihr Material, damit sie ihrer Leidenschaft weiter nachgehen konnte.
Pearl Alcock (1934–2006) Ohne Titel (Prozession), undatiert, The Whitworth, The University of Manchester
Sie zeichnete und malte ihr ganzes Leben lang, erlangte aber leider erst 2005 größere Bekanntheit, als ihre Kunst im Jahr vor ihrem Tod in der Tate Britain ausgestellt wurde. Ihre Kunst war farbenfroh, spirituell und von der karibischen Kultur inspiriert. Als Outsider-Künstler gelten Künstler ohne klassische Ausbildung an einer Schule oder einer anderen Institution. Obwohl dies auch auf Pearl zutraf, mangelte es ihr nicht an autodidaktischem Können, da sie über die Jahre ein umfangreiches Werk schuf.
Pearl Alcock (1934–2006) „Feier der Nacht“ (1987), The Whitworth, Universität Manchester
Man wird sich an sie erinnern als jemanden, der zu Lebzeiten nicht die künstlerische Anerkennung erhielt, die sie verdient hätte, aber auch als jemanden, der das Leben so vieler Menschen in der queeren Community in Brixton bereicherte.
Kennst du jemanden, den du als einen der queeren Vorreiter Großbritanniens empfehlen möchtest? Lass es uns in den Kommentaren wissen!
